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Als Kapellmeister am Pariser Jesuitenkolleg Saint-Louis schuf Marc-Antoine Charpentier viel Kirchenmusik, darunter auch zahlreiche geistliche Historien. Es handelt sich dabei um oratorienhafte Werke, die biblische Themen in dramatischer Form wiedergeben. Inspiriert zu diesem außergewöhnlichen Stil wurde Charpentier ganz offensichtlich bereits während seiner Ausbildung bei Giacomo Carissimi in Rom, wo er die oratorische Tradition aus erster Hand kennengelernt hatte.

Die Karwoche war in protestantischen Regionen während der Barockzeit oft ein besonderer Höhepunkt für die Kirchenmusik. In Kantaten und geistlichen Konzerten setzten viele Kantoren die Affekte von Trauer und Schmerz in Musik um. Herausragend ist der Zyklus „Membra Jesu Nostri“ von Dietrich Buxtehude, aber auch Werke von Franz Tunder und Matthias Weckmann sind sehr eindrucksvoll.

Drei Passionen sowie eine Vertonung der „Sieben Worte Jesu Christi am Kreuz“ hat Heinrich Schütz hinterlassen. Diese Werke geben einen Einblick in die tiefe Religiosität des Dresdner Hofkapellmeisters und sind Musterbeispiele für die zeitgemäße Musikalisierung der Passionstexte.