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Der Begriff „Alta capella“ umschreibt die klassische Bläserbesetzung des 15. Jahrhunderts, die vor allem aus den Instrumenten Schalmei, Pommer und Posaune bestand. Solche Instrumentalzusammenstellungen fanden sich damals an vielen Höfe, aber auch im städtischen Kontext, um zu repräsentativen Anlässen oder zum Tanz aufzuspielen. Das Repertoire der „Alta capella“ ist riesig und umfasst auch zahlreiche Bearbeitungen zeitgenössischer Vokalwerke.

Die Viola da gamba galt Mitte des 18. Jahrhunderts als Auslaufmodell, hatte ihren Platz im Barockorchester doch längst das moderne Violoncello eingenommen. Dennoch widmete sich auch Johann Sebastian Bach von Zeit zu Zeit diesem noblen Streichinstrument und komponierte allein drei anspruchsvolle Sonaten für Gambe und Cembalo. Darüber hinaus setzte Bach die Viola da gamba ganz gezielt in einigen Kantaten sowie in seinen Passionsmusiken ein.